Микропластмаси и здраве: научната гледна точка

През последните години разпространението на замърсяването с микропластмаси нараства експоненциално. Въпреки това, все още има много малко научни изследвания, които оценяват потенциалните отрицателни ефекти на това явление върху околната среда и човешкото здраве. Говоренето за микропластиката в някои отношения може да изглежда много като говорене за малко известен враг, който се открива за първи път.

Какво представляват микропластмасите?

Микропластмасите се определят като всички частици от пластмасов материал с размери по-малки от 5 мм. Микропластмасите се класифицират като първични и вторични¹.
Първичните микропластмаси се произвеждат доброволно на промишлено ниво и се използват в продукти като сапун, шампоан, перилни препарати и паста за зъби. Използването им увеличава абразивните свойства на продукта, например "гранулите" в пастата за зъби и в тоалетния сапун.
Вторичните микропластмаси, от друга страна, се създават неволно след разграждането или разграждането на основния пластмасов продукт (например пластмасова пазарска торбичка или чиния за еднократна употреба). Създаването на вторични микропластмаси може да възникне поради естествени явления като движението на вълни в морето и океаните, слънчева светлина, вятър или дори микроби. И накрая, създаването им може да се дължи и на триенето на гумите върху асфалта или в резултат на  пране на синтетични дрехи в пералната машина.

Предупреждението на учените

Научният свят е единодушен в убеждението, че хората поглъщат или вдишват микропластични фрагменти чрез храната, която ядат, водата, която пият, и въздуха, който дишат.
В началото на 2021 г. изследователска статия², публикувана  в Science  и ръководена от професор Джулиет Леглер (Институт за науки за оценка на риска - Катедра по здравни науки за населението, Университет в Утрехт) и професор Дик Ветаак (Катедра по околна среда и здраве, Университет в Амстердам и отдел "Морски и крайбрежни системи"  на Делтарес, Холандския институт за приложни изследвания в областта на водата и подземната повърхност) подчерта  значението на изучаването на това явление в дълбочина.
След като микропластиците влязат в тялото или влязат в контакт с него, те могат да засегнат различни органи и да причинят различни реакции, които все още не са проучени подробно, според изследователския екип. Това могат да бъдат възпалителни и имунни реакции.
"Микропластмасата вече е навсякъде. Ние сме обгърнати в облак от тях. Все повече и повече се създават всеки ден и ще бъдат с нас в продължение на векове. Проблемът е, че в момента не знаем какви са нивата на концентрация", заяви проф. 
Рискът от човешки последици, причинени от поглъщането на микропластмаса до момента, се изчислява като нисък, но "ниската скорост на поглъщане на частици не е непременно незначителна, когато се разглежда експозицията през целия живот и поради възможното натрупване в тъканите и органите".
Учените също така посочват, че самите микропластици могат да носят патогени и микроорганизми като вируси, на които към днешна дата не се обръща особено внимание. 
Освен това, като се има предвид, че всички фрагменти с размери под пет милиметра са микропластмаси, проучването подчертава значението на изследването предимно на разпространението и последствията от нанопластмасите, фрагменти с размери по-малко от 1 μm.

Нови изследвания за ефекта върху белите дробове

Сякаш в отговор на тази тревога, повдигната от професорите Ветаак и  Леглер, екип от изследователи от Държавния университет във Флорида публикува ново проучване³ за химически изследвания в токсикологията, което изследва възможното увреждане на белите дробове чрез вдишване и поглъщане на пластмасови микрофрагменти.
Записаните данни ясно показват доказателства за промяна на тези клетки, които са били изложени на "контакт" с микропластика дори за няколко дни. Трябва да се отбележи, че в момента не говорим за клетъчна смърт, а "само" за значителни и важни промени.
Изследването е проведено чрез излагане на белодробни клетки в съд на Петри на количество полистирол (обикновен стиропор). Този елемент е избран именно поради широкото му използване в ежедневните продукти и следователно е един от най-замърсяващите околната среда пластмасови материали.
Няколко дни след началото на експеримента белодробната клетка драстично е променила формата си. Освен това учените регистрират драматично намаляване на метаболитните процеси на клетката и намаляване на нейната пролиферация.
Това, което порази учените по-специално, беше как полистиреновите микрофрагменти създадоха "бариера" около клетъчното ядро. Нещо като пръстен или кръг.
"Микропластмасите не убиват клетките, които обаче не се държат нормално." Професор Цин-Сян Санг уточнява, че "микропластмасите са много полезни материали за ежедневието. Те са от съществено значение, но като човешки същества ние искаме да живеем здравословен живот; затова трябва да помислим за начини за свеждане до минимум на потенциалните отрицателни ефекти от пластмасите".
Документът, публикуван от екипа на Държавния университет във Флорида, подчертава същото послание като това на професорите Леглер и Ветаак: ние сме едва в началото на това разследване на последиците от микропластиката върху човешкото здраве. Има много опасения и  се смята, че може да има и значителни корелации с по-сериозни респираторни заболявания като пневмония, астма, рак на белия дроб и фиброза и науката трябва да продължи да изследва. Изследванията трябва да продължат.